Dentro de los desastres naturales de origen hidrometeorológico que presentan mayor impacto en la actividad agrícola se encuentran las sequías. Muy especialmente, la actividad silvoagropecuaria de secano puede sufrir pérdidas significativas producto de estos eventos. Ante la preocupación mundial por el cambio y variabilidad climática, las sequías cobran mayor importancia debido a la constatación de que en muchas regiones puedan verse incrementadas tanto en intensidad, como en duración y frecuencia. Es así que numerosos países han iniciado la implementación de programas destinados a la gestión nacional de riesgos de origen climático, dando énfasis especialmente a los de tipo hidrometeorológico, como las sequías e inundaciones. El riesgo de verse enfrentado a una sequía, así como la vulnerabilidad del sector silvoagropecuario de secano frente a su impacto (muy especialmente en regiones áridas y semiáridas, consideradas por sí mismas como las más vulnerables) constituyen las base para la toma de decisiones en los sistemas de gestión. Tanto las aproximaciones tradicionales de análisis de riesgos, como las más actuales, incorporan como aspecto fundamental la cuantificación de la probabilidad de ocurrencia del fenómeno. Sin embargo, pese a la importancia del análisis probabilístico en la evaluación de riesgo, los métodos convencionales de ajuste de una serie de datos a un modelo estocástico (comúnmente basados en el método de los momentos o máxima verosimilitud), presentan serías limitantes, en especial en zonas semiáridas, con series de datos de precipitación de corta longitud y donde los eventos extremos son difíciles de modelar, justamente por ser poco frecuentes. En estas condiciones los métodos de ajuste convencionales son altamente sesgados, haciendo las estimaciones muy poco confiables.
En este contexto, en el presente estudio se aplicó la metodología denominada Análisis Regional de Frecuencias, basadas en la estadística de L-momentos, para analizar y mapear el periodo de retorno asociado a una sequía anual severa en la región semiárida de Chile, comprendida entre las regiones de Coquimbo y del Libertador Bernardo O’Higgins.